– Повегр-рнись ко мне спиной и наклони голову, – вдруг сказал ей Роберт, пинцетом вытаскивая из стакана крошечного металлического крабика, смешно дрыгающего лапками.

Дора подчинилась, и Ноэль отвел в стороны волосы у основания ее черепа, подсоединил туда свое механическое творение, заставив девушку вскрикнуть от боли. Крабик вонзил лапки в кожу, прочно закрепляясь.

– Что это? Зачем?

– Погр-ртативное устройство гре… – он мотнул головой, – ретросдвига, – терпеливо пояснил ученый. – Я предпочитаю подстраховаться в самом начале авантюрры. Скажешь, ты не такая?

Дора промолчала, только стискивала зубы, когда еще три «крабика» вцепились ей в шею, под лопатку и в правый бок.

– Вот, пгр-росто кр-рупная р-родинка, – сообщил ей Роберт, любуясь своим творением. – И не скажешь, что чудо техники. Сейчас доделаю активатор процесса миграции, и при необходимости ты всегда сумеешь вернуться к своему запасному телу. Не сегодня завтр-ра наш примерный мальчик подаст знак. Я не о Лансе, милая, он как раз великовозрастный дурак, а о координаторе.

– Какой вы… – помрачнела Дора.

– Гадкий вгр-редный пагр-разит? – Хитрое выражение возвратилось на круглую физиономию Роберта-Мишеля.

– Вроде того, – покладисто согласилась Дора.

– Но я оказался полезен, не отрицай, – продолжал он, склоняясь над микроскопом. – Сам не ожидал, что мои технические таланты останутся при мне. Поэтому и хотел отправить сюда Соловьева. Он драться умеет, а я, увы, не супер-рмен, а ботаник.

Девушка вздохнула. Не может он быть серьезным, все заболтать пытается, от мрачных мыслей ее отвлекает. Знает о предупреждении Беты, вот и спасти пытается, как умеет.

– Так, – он машинально прищелкнул пальцами, – я должен подключиться к твоему чипу, познакомиться с макросетью. Только мне нужны кое-какие приборы. Навер-рняка они в вашем мире имеются. Лень тратить вр-ремя на их создание с нуля и метаться в поисках необходимых компонентов.

– Я свяжусь с одной своей знакомой, – согласилась Дора, вспоминая Надю.

– Валяй, мухоловка, – обрадовался Ноэль. – У меня тут план созгр… тьфу, созрел, – исправился он. – Думаю, Соловьеву подобная идея тоже пр-ришла бы на ум. Скажу без хвастовства, мы с ним одинаково идеально владеем искусством интриг, отточенным в ходе р-работы в университетах и защитах кандидатских и докторских диссегр-таций. Научились гадости делать и ближним, и дальним. Поэтому у меня имеется план, как помочь тебе восстановить здор-ровье, достать Бету и выманить координатора.

Уже поздней ночью они втроем сидели на крыше Надиного дома. Хозяйка потчевала гостей сладостями и чаем. Дорофея подключила собственный чип к планшету, позволяя Роберту изучать макросеть напрямую. Голова пухла от сотен скачиваемых ученым чертежей и технических описаний.

– Красиво тут у вас, – вдруг отвлекся от заумностей Ноэль, снимая стереоочки и откладывая в сторону планшет. – Если мой р-родной мир уходит в сторону биотехнологий, то ваш тяготеет к чистой технике, прогр-раммированию быта. Кое-что можно было бы позаимствовать.

Он потянулся, попросил Надю отсоединить его от Доры и на несколько минут зачарованно погрузился в созерцание ночного пейзажа.

Сверкали огнями типовые социальные ульи. По извивающемуся вокруг города монорельсу летел поезд, выделяясь на общем желто-оранжевом фоне огней зелеными и синими сигналками. Напротив храмовых кварталов линия монорельса прижималась к земле, чтобы по-кошачьи выгнуться дугой у зернохранилищ, перемахнуть Дорину школу и исчезнуть из виду за ровными рядами небоскребов. По многоуровневой трассе катились полчища автомобилей и велосипедистов. А над домами медленно набирало мощность солнце полуночи – ретранслятор солнечного света, подвешенный на нескольких аэростатах. Он заменял собой тысячи фонарей, экономя электроэнергию и сбивая сон у чувствительных горожан.

– Расскажите мне о вашем мире, – вдруг попросил Роберт. – Он слишком неестественный, удивительный. Вот ты, Аша, то есть Надя, наполовину индианка, как можешь жить в средней полосе России, быть замужем за индейцем, а помогать русским и китайским хакерам избежать судебного преследования? Как вообще такой мир возник?

– Почему в макросети не почитал об этом? – осторожно поинтересовалась женщина.

– Скучно. Приятно живые голоса послушать. – Он откинулся на спину, заложил руки за голову, провожая взглядом поезд.

Пришлось Доре с Надей, перебивая и дополняя друг друга, сверяясь с данными макросети, рассказывать Роберту Ноэлю историю образования РКИСа.

После нескольких жесточайших кризисов, резкого ухудшения экологии, пятьдесят лет назад, то есть еще до макросетевой эры, две крупнейшие страны Евразии Россия и Китай заключили торгово-экономический союз. Через два года к ним присоединилась Индия, после череды губительных цунами остро нуждающаяся в гуманитарной помощи.

Тогда мир сотрясался от терактов, переворотов, дележа ресурсов и власти. Все опасались новой мировой войны, угрожающей стать последней. Перенаселенные страны завистливо щелкали зубами на стареющую Европу, закрывшую свои границы от переселенцев. Так называемая «прогрессивная мировая общественность» все настоятельнее призывала Россию к совместному использованию ресурсов, в том числе и жизненных пространств. В Китае случилось землетрясение, во Франции террористы взорвали атомную электростанцию, США грозились начать новые войны…

Много чего было. Но через шесть лет Россия открыла границы Китаю и далекой Индии скорее в пику другим странам, чем по продуманной необходимости.

Ни один здравомыслящий политолог или общественный деятель даже в страшном сне не мог предположить, что искусственно образованное государство, «империя абсурда» окажется жизнеспособно. Три народа с удивительно разной культурой, историей, менталитетом сами не поняли, во что они вляпались. Демонстрации несогласных, народные волнения – все это было. Кризис тоже был, но очередной – мировой, начавшийся в Западном полушарии. Именно он кое-как примирил граждан нового государства с действительностью, заставил задуматься о хлебе насущном, а не о выяснении отношений.

Первый президент, сын китайского дипломата, был фигурой слабой, не самостоятельной. Но за ним чувствовалась сила мощных бизнес-структур, поддержка трех национальных правительств. Мир замер в ожидании крушения экономики двух третей Евразии, но уже второй глава РКИСа начал проводить в жизнь новую политику. Постепенное расселение представителей различных народов по территории новой страны, правильный пиар, продуманные учебные программы, школьный и университетский обмен, культурно-просветительские экскурсии для более взрослого населения постепенно делали свое дело. Да и растущее негодование мирового сообщества внесло лепту в удержание искусственно созданного государства от распада – назло буржуям, назло потерпим.

С появлением макросети ощущение границ между ранее суверенными странами стерлось. У Доры было множество знакомых, проживающих на территории бывших Индии и Китая. Да и ее школьный класс был многонациональным. Впрочем, даже макросеть изобрели здесь, на территории РКИСа. Это потом сами программисты продали разработку за океан, за что были осуждены как предатели отечества. Но это другая история.

– Интересный социальный эксперимент, – выслушав историю, резюмировал Роберт. – Уверен, здесь без мигрантов не обошлось. Только те, кто прожили не одну жизнь, при этом вращались в высших кругах общества, способны выстроить подобную структуру управления. Быть может, это не первая их попытка.

– И что делать? – ужаснулась Дора, пораженная масштабами распространения мигрантов.

– Всех не уничтожим, но координатору я бы надрал задницу. И Бете тоже, – признался Ноэль. – Ты готова к подвигу?

– Попробую, – обреченно вздохнула девушка.

Все равно никто, кроме Беты, ее не вылечит. А последствия добровольного пребывания у него в плену постепенно начинали ощущаться. К ломоте в мышцах и не перестающей головной боли добавились слабость и дурнота. Начинается наркотическая ломка? Или, как считал Роберт, это последствия самовнушения. В любом случае у нее будет шанс это выяснить.