Инициаторов никогда не находили, победителей тоже. Из сотен участников иногда ловили двоих-троих «чайников»-неудачников, показательно наказывали, по-тихому быстренько прощали. Все возвращалось на круги своя.

Сама Дорофея участвовала в турнире всего раз, работала не напрямую, а через остров, отвлекая внимание от более сильных взломщиков. Денег заработала немного, но связи полезные завязала, чем и пользовалась сейчас.

Понаблюдав за успехами собранной команды, поспешила поинтересоваться в Сети, во что обрядил ее любезный. Простенькое синее платьице из тонкой натуральной ткани (безумная редкость) сидело по фигуре, подчеркивало гибкую талию. «Ситец», – выдал название поисковик. Как раз для неразбирающейся в местных технологиях Дельты.

Пора притворяться. «Эй, Дельта, где ты? Если что-то от тебя осталось, вылезай. Работа есть», – мысленно позвала Дорофея. В ответ на миг заложило уши. Она, та самая из пятерки, знак подала? Некогда разбираться.

Решительно дернув за ручку двери, девушка вышла в коридор, улыбнулась подпирающему стенку Бете. Ага, в макросети лазает – не в фоновом режиме, а с полным погружением, отключившись от окружающего мира. Взгляд отсутствующий, стеклянный, рот приоткрыт. Испугать его, что ли?

– Веня, тебе дурно? Венечка, – ощущая нездоровый азарт, Дора стала тормошить врага.

Не ожидавший атаки, тот смешно взмахнул руками, тщетно ища опору, завалился на бок.

– Веня, врача позвать? Очнись! – мстительно залепила пощечину девушка. – Ты как?

– Да-аша-а-а! Да что же ты… Это макросеть. Ты ее за необычные способности поначалу приняла. – Он поднялся с пола, отряхнул темные брюки и укоризненно погладил девушку по плечу. – Я тебе расскажу.

– Расскажи, – с готовностью затрясла головой девушка, цепляя Бету под руку. Жаль, если выставить его смешным, менее страшным он не становится. Зато хоть какое-то моральное удовлетворение получила.

– Слушай, – начал он, – эта штука была изобретена… Целый час, пока Дора пробовала вкусности в просторной больничной столовой (нет, больницей это здание назвать нельзя, разве что филиалом Центра миграции), Венедикт сыпал фактами и техническим подробностями создания Сети.

Ого! Дорофея, оказывается, не знала, что на юге появилась секта, где у верующих удаляют чипы, запрещают пользоваться планшетами. Как они, бедные, без них живут! Еду не закажешь, счета не оплатишь, в чужом городе заблудишься… В торговых центрах даже в туалет нужно ID номер назвать, чтобы счет за пользование выслали.

По ходу лекции Дора удовлетворенно подмечала, как Бета то и дело замирал, вываливался из реальности, проверяя обстановку на поле боя. После каждой проверки у великого и ужасного властелина миграции энтузиазма в глазах убавлялось.

Зато окружающие их люди не интересовались атаками – жевали, болтали. Почти все в светло-синей форменной одежде, по воротнику и манжетам вшиты оранжевые витые шнурки. Врачей в бледно-зеленых халатах мало, видно, заняты. Пара служащих рангом повыше в деловых костюмах устроилась у стены в свете опоясывающих столовую широких прямоугольных плафонов. Отчего казалось, что это окна – яркие, витражные, и солнышко светит сюда из миров с незапачканным смогом небом.

Прервав в очередной раз лекцию для проверки новостей, Бета тихо охнул, едва не смахнул на пол стакан с компотом, потер кулаком лоб.

Дорофея прилагала титанические усилия, чтобы не залезть в Сеть самой. Она знала: первые несколько часов хаотичные атаки по всему миру отвлекут внимание персонала, перегрузят оборудование, нарушат работу антивирусов. Как только возникнет слабина, нанятые хакеры пропихнут туда червя. За сутки червь распространится по всем филиалам. А потом… Потом серверы будут отформатированы.

– Да что такое, шеф! – с порога окликнул Бету пожилой мужчина, словно не было вокруг жующих работников. – Полчаса назад на нас опять Кубок объявили!

Опять? Разве он уже был? Пока Бета отвлекался, Дорофея быстренько запросила статистику. Да, шесть лет назад. Без особого результата.

– Сейчас прессой травят. Тебя, Громову, Жерину и Гаспаряна. Досье начиная с Земли-56. Это провал. Я тебе ссылку кину.

Оба замерли. Бета побледнел. От любопытства Дорофея пританцовывала на стуле. Что там творится? Неужели координатор пошел в открытый бой? Роберт? Или некая иная сила?

– Ну? – переспросил мужик.

– Поднимай службу маркетинга, журналистов, – подскочил из-за столика Бета, – растормоши всех острых на язык. Пусть контрпропаганду разворачивают. НЕМЕДЛЕННО! – выкрикнул он последнее слово. – Даша, тебя отведут в безопасное место, – второпях бросил он через плечо. – Общая тревога! – громко объявил он и вышел вон.

Люди, не закончив обед, поднимались с мест, дисциплинированно разделялись на группы и выходили в коридор.

Ну уж нет, она не станет сидеть на месте, вдали от событий. Дорофея присоединилась к одной из групп и поспешила покинуть столовую. У нее сохранился план здания. Где тут могут держать Ланса?

Верхние этажи отпадали, там лечебные и процедурные кабинеты. Столовая и администрация – на втором, на первом ее палата. Оставались подземные уровни – неведомо сколько. На них план не распространялся. Но Дорофея твердо решила проверить все.

Девушка вызвала лифт и направилась вниз – на минус первый. Ее пропустили легко – защитная система не запросила паролей и кодов доступа. Пробежавшись по этажу и обнаружив только хозяйственные помещения, Дорофея отправилась вниз – искать, вслушиваться, всматриваться. Как же хотелось увидеть Ланса – живого, здорового, пусть и с чужим лицом. Обнять, слушать его заверения, что все в порядке, что они справятся… И тут лифт встал. Намертво. Кнопки не реагировали, свет сжался в красную точку аварийной лампы – старинной, маленькой, круглой.

«Неужели уже червя запустили?» – удивилась Дора. Могли, раз турнир объявили. Жаль, макросеть отсюда не ловит. Глушилки или внешняя диверсия? Глупо гадать.

Усевшись на пол, обняв колени, девушка приготовилась ждать освобождения, думать о Лансе. Минуты текли медленно, отзываясь болью в мышцах. От влитых в кровь лекарств подташнивало, кожа после капельницы покрылась сыпью.

Анализатор воздуха, встроенный в клипсу, отреагировал на опасность быстрее носа, завопил о высоком содержании вредных примесей.

«Плохо, – машинально отметила девушка. – Только что чистила легкие. Еще чего не хватало – до банального кашля опускаться, как какая-нибудь деклассированная!»

И только потом поняла – пахнет гарью. Снизу из шахты тянуло – с каждым мгновением все сильней. Если там Ланс, то…

Подскочив на ноги, Дорофея потянулась к сенсорной панели, но освещение ожило само, лифт вздрогнул и высветил требование «Введите номер этажа».

«Хватит блужданий! – ни мгновения не колебалась Дорофея. – Если он внизу, а там пожар, одна я не справлюсь, нужно вызывать подмогу».

Выбравшись на первый этаж, еще из кабинки лифта она принялась звать на помощь.

– Огонь! Внизу огонь! Там люди!

– Тихо, милая, – незаметно подкравшийся Бета сгреб ее в охапку. – Твои крики слышит весь город. На минус шестом вычислительный центр взорвался. Когда хакеры добрались до банков данных, сработала система самоуничтожения. Все потушили.

Ланс жив! А она потеряла столько времени, страдая в лифте. Вот бы узнать…

– Веня, скажи…

– После, Даша. Я искал тебя, нужен совет.

Он уверенно потянул ее за руку, увлекая в лифт. Душа Доры сжалась в комочек, не ведая – вначале испугаться или сразу наделать глупостей. Совет? Дельта была ученой, математиком, наверняка обучалась в университетах нескольких реальностей. А она, Дора, без макросети ноль. Разве что в программировании преуспела.

«Вот и все, сейчас раскроет!» – почти смирилась она. Но с Бетой оказалось не все так предсказуемо, как она ждала.

– Хочу показать тебе одного человека. Может, вы встречались во время миграций, – сам того не зная, успокоил ее враг.

Бета пригласил Дорофею в свой кабинет – аскетичный, неуютный. Там вокруг кресла на высоком помосте сияли в воздухе голографические экраны. Это на Земле-56 такая технология – норма, а здесь при тотальной экономии энергии голографический интерфейс могут позволить только государственные учреждения и весьма состоятельные граждане.